民國建立以後，內憂外患紛沓而來，國家長期動亂，迫切需要革命建國人才。民國十六年，中國國民黨決定籌設「中央黨務學校」於南京紅紙廊，以訓練軍政時期的黨政幹部。當年五月二十日，正式通過蔣中正先生為校長，此日後來成為本校校慶之日。因為中央黨校師生同時擔負從事黨務、協助北伐與參與國家建設的多重使命，當時本校以培訓革命幹部從事政治宣傳與組織動員為發展目標。
隨著北伐完成，全國統一，國民政府宣布進入訓政時期。民國十八年，本校改組為「中央政治學校」，由原屬短期訓練性質的黨校擴充發展為具有研究部、學院、大學部、各式專修班的高等學府。中央政校是訓政時期培育政治人才的搖籃，學生入學後完全享受公費待遇，畢業後由黨政機關分發適當工作，對知識青年有絕大號召力，錄取者皆為一時之選。
民國二十六年，對日抗戰爆發，本校由南京紅紙廊西遷至重慶小溫泉。抗戰期間，需才孔亟，本校調整教育方針，一切以抗戰救國為依歸，因此停辦或緩辦長期性質的教育部門，開設短期性質的訓練部門，以造就大量可用之才。民國二十七年，蔣中正成立三民主義青年團，自兼團長。民國三十三年，為擴大訓練青年幹部，三青團創立「中央幹部學校」，以重慶復興關為校址。
民國三十四年，抗戰勝利，中央政校預備遷回南京紅紙廊。民國三十五年，國民黨決議中央政校與中央幹校合併，改制為「國立政治大學」。民國三十六年，為配合國民政府施行憲政，本校由國民黨改隸於教育部。民國三十七年，徐蚌會戰國軍失利。民國三十八年一月，本校行政會議決議準備遷校，以「旅行」的名義，員生自由參加，最後轉進回到重慶小溫泉。當年底，共軍攻入川東，本校同學三百餘人前往成都投筆從戎，校務因而停頓。
國民政府遷臺以後，曾有原則上大陸公立大學在臺一律不考慮復校之決議，然而鑑於本校在國家動亂中每能展現疾風勁草之精神，民國四十三年，教育部作出政治大學首先復校之動議。政治大學在臺復校，校園建築、教學設備與圖書等物質條件卻是從無到有的開創歷程，在全體師生的戮力經營之下，奠定本校的初步規模。
民國六○至七○年代，本校在原有學術基礎之上，持續質量並重的擴充與精進，各項校務都有顯著進展，例如︰社會科學資料中心、中正圖書館之落成，為同時期國內各大學中最現代化之建物；而鄰近山坡地之收購或撥用也擴增了學校幅員，逐步向山上校區發展。此外，學術研究方面，亦大幅度的提昇，在國際冷戰局勢之下，國際關係研究中心亦在本時期改隸本校，成為本校一大特色。
民國八十三年，本校第一次經專任教師直接投票選出校長，時值我國政治社會日益開放，本校亦在一向見長的人文、社會、法、商、傳播領域之基礎上，以教學與研究兼籌，理論與實際並重，國際化與本土化均衡為原則，促成學術研究自由多元發展，包括教學卓越計畫及頂尖研究中心等多項計畫已獲教育部補助。為實現人文校園，民國九十年起，持續舉辦「包種茶節」及「駐校藝術家」等藝文活動。民國九十四年，政大附中正式招生，象徵本校構成自幼稚園至博士班的一貫完整學園。
民國九十七年，政大書院成立，藉由傳統中國書院精神與西方住宿學院制度的整合，推行學宿合一計畫。同年，開始推動大學城計畫與校園規劃，使大學教育永續發展並深耕在地文化。民國一百年，本校獲教育部「邁向頂尖大學計畫」肯定，通過第二期計畫，以「發展卓越研究」與「培養國際領導人才」為核心，重點發展「兩岸關係與中國研究」、「選舉研究」、「創新研究」等領域，期能達成「成為亞太地區人文社科學術重鎮」、「培養世界公民與未來社會領導人」兩大願景。民國一○三年，建置研究總中心，整合從研究、創新、育成到社會落實的研發道路。
在臺復校初期，本校原僅有教育、政治、新聞、外交、邊政等五學系，發展至今，現已成為擁有文、理、法、商、傳播、教育、資訊、社會科學、外國語文、國際事務、創新國際等十一個學院之綜合型大學，無論在教學、研究及國際化等方面均展現優異成果。創校以來本校始終秉持「親愛精誠」的校訓精神，並以「深耕學術、多元連結、自我超越」為發展目標，未來，將持續追求學術卓越，期許能培養具「人文關懷、專業創新、國際視野」的新世紀領導人，型塑成為國際一流的人文學術殿堂。